展只是让一位吐火罗大使在盆地边缘建立了一个由茅草搭建的使馆,每天早晨在出门倒尿盆的时候可以与早起的弗洛勒斯人做短暂的交流。 这群人被外界所了解源于一次巧合,初代占星术导师吉尔伯托·吉尔伯奈翁(怀着最深的敬意)在游历世界寻找星空真理的时候路过这片奇异的土地,在吐火罗大使的窝棚里住了两天,随后孤身进入埃克巴塔纳盆地寻访蒸汽傀儡技术的秘密。那时正值五十年一度的‘埃克拉’火山活动期,——埃克拉火山位于盆地中央,是一座随时喷出灼热熔岩和硫磺蒸汽的活火山,弗洛勒斯人蒸汽技术的启迪者和精神支柱,你应该知道‘埃克巴塔纳’的意思就是‘埃克拉火山之心’——小矮人们正围拢在火山周围,惊恐地看着岩浆柱冲天而起喷上三百码的高空,四条岩浆的河流缓缓流淌,这次爆发比史书记载的任何一次都要猛烈,尽管三十三岁的老年族长已经跳进火山口试图平息熔岩的愤怒,可从科学的角度来看,五十磅(或者更轻)的鲜肉不会对火山爆发造成任何负面影响。 吉尔伯奈翁(怀着最深的敬意)拯救了这篇炙热的土地,他用尚不熟练的时空魔法改变了埃克拉火山的状态,把熔岩的力量强行压制了,火山五十年一次的活动周期自此终止。这位伟大的占星术导师(怀着最深的敬意)很抱歉地对惊呆的五千名弗洛勒斯人说这并不是一劳永逸的方法,默默积蓄的火山力量将在遥远的几百年后产生一次前所未有的巨大爆发,不过那是很久以后的事情了,没准那时候征服火山已经变得像摘椰子一样容易了呢。小小的遗憾没有冲淡小矮人们的敬仰之情,他们把占星术士当成了火山之灵派来的救世主,为他树立雕像,对他顶礼膜拜。 几周后,带着一大堆礼物的吉尔伯奈翁(编者不会放弃每一次表达敬意的机会)离开了埃克巴塔纳,同时也把蒸汽傀儡技术的神奇之处传遍世界。从那时候起,来自四块大陆的人们开始云集在吐火罗帝国的东南边境,学习弗洛勒斯人的独特技术,怀着对人类的感激之情,粉帽矮人也不再那么排斥高个子的丑陋生物,交流逐渐增多,火山熔炉前开始出现人类机械师的身影。蒸汽傀儡术士这个职业由此诞生,随着蒸汽技术在世界文明发展过程中的推动力越来越大,一百年前《联合特赦法令》签署时,各个国家政权终于承认了蒸汽傀儡术士协会的合法性,将这个最新也最弱小的组织列为五大行会之一。 弗洛勒斯人还年复一年地在盆地中跑来跑去折腾着那些吱嘎作响冒出蒸汽的小玩意儿,吐火罗大使终于被允许修建一所能遮风挡雨的石头房子,可矮人与帝国的关系依然不太融洽。截止本版书籍修订时为止,征服火山的难度还是略大于摘椰子,埃克拉火山是一个庞大的定时炸弹,作为对旅游者的忠告,如果只是为了采购精巧的蒸汽机械纪念品送给家中嗷嗷待哺的亲戚朋友,到黄金之城的哈里发大街逛逛就行了,去往炎热、嘈杂、排外、语言怪异的埃克巴塔纳游览毫无意义,甚至有点危险,——当然,如果危险才是你旅游的纪念品,那另当别论。” “喔喔……”合上这本罗嗦的大书,约纳发出由衷的惊叹,没想到在南大陆随处都能看到初代导师留下的事迹。这段历史解答了他心中的疑问,既然到现在埃克巴塔纳还竖立着初代占星术士的雕像,那么自己这个占星术士的后辈自然也容易得到弗洛勒斯人的信赖,以赛巴因克大帝看中的不是自己的能力,而是身份,这个独特且不可替代的身份。这个发现多少让他有点怅然若失,17岁少年渴望别人的认同,比起五大行会成员来说,他更希望别人把他当做一个强大的、可以信赖的人,一个真正的男人。 回到哈里玛雅庄园之后,约纳向老亲王复述了自己向皇帝陛下提出的要求,亲王倒是没有表现出特别的意外。这一夜风平浪静,赤枭兄弟会的敌人没有再出现,他们在庄园丢下了十几具士兵的尸体,侍卫还在花园的玫瑰从里发现了一位穿长袍的老人的遗体,尸体没有明显外伤,应该就是被阿赛击破结界导致魔法反噬而身亡的结界师了。这些人的身份都不明确,皇城警备队队长萨迪斯少校说会尽快查清楚,毕竟密谋袭击一位贵族、军官、宗室纹章持有者和被《联合特赦法令》保护的五大行会成员,可是该处以极刑的重罪。 浑身的血液都集中到胃部的阿赛没有多说话,回房呼呼大睡。约纳躺在奢华的卧室里,闻着窗外花园飘进来的淡淡花香,迟迟不能睡着。他试着呼唤祖塔、“丑脸”利切和罗斯·罗斯的名字,没有得到任何回答。幽灵左手的保护者就像真正的幽灵一样潜伏在附近,就像东方人所说,以他现在的水准根本察觉不到对方的存在。 胡思乱想着,不知何时进入了梦乡。第二天早餐时约纳又向老亲王提出要求,让他帮忙在黄金之城的各大交通要道和旅社门口布置人手,向随时可能到来的埃利奥特和龙姬传达这样一条信息：“我马上要到吐火罗帝国的东南边境去了,如果可以的话,我们在埃克巴塔纳再见；如果你们不能离开,我会回到巴克特里亚找你们。我们一定会再见。” 哈里玛雅亲王满口应允,承诺一旦找到这两位伙伴,立刻调动所有通讯手段告知约纳,让他不必担心。早饭后不久,以赛巴因克大帝送来ｍ.ｂＺTdsＷ.cＯM