的救助。 沈家的所有宅邸庄田都充了公，家产又被没，偏族中生齿众多，逢变之初在城郊赁了一处三进的四合院暂且栖身。 她那时候觉得自己已经足够落魄了，却不曾想到更为凄惨的还在后头。 由于几乎只出不进，后来他们连那个看不上眼的四合院也住不起了，四处打探，最后无奈之下，阖家搬来了胡家村。 她从没想到自己会跟一群腌臜的乡下人成为邻里。 她起初还坚持穿戴自己仅存的那些从前的衣裳头面，但后来被贼惦记上了，家里遭了一回灾，被母亲狠狠训斥了一顿，这才衣饰从简。 她而今穿着土布做的夹棉袄裙，头上只带着一根素银双股钗。但她的衣裳上没有补丁，已算是体面。 她也终于知道为何有些乡人的衣裳上面会补丁摞补丁——因为他们四季穿的只是那一两身衣裳。 春夏秋三季凑合着对付着过去，冬日严寒，就将春秋两季的衣裳塞入棉里，就变成了冬衣。等到开春，再将棉里取出，变成春装。 对于这种生活，她光是想想就觉得不能忍受。 沈碧音正自出神，就被曾氏拉回了屋。 曾氏张口便说起了她的婚事。 “转过年，你便十九了，”曾氏沉声道，“这回再不嫁，可就当真嫁不出去了！” 沈碧音适才自思自量之间已是凄惶难当，如今又听曾氏提起这一茬，立等悲从中来，哀哀哭道：“我不要嫁给那个穷酸秀才……我怎会嫁不出去，我可是沈家的女儿，一家有女百家求……” 她想起往日风光，便没口子乱说，颠三倒四。 曾氏瞧着便烦郁不已。 她何尝不难受，她从一个正经的世家夫人沦落成个村妇，起先也是镇日以泪洗面，但日子总是要过下去。 好歹沈家虽然倒了，但女儿还有一张标致的脸蛋，沈家又是瘦死的骆驼比马大，故此纵女儿年纪大些，但仍不乏求娶者。 这些乡人镇日为生计奔忙，并不如何关注朝中动向，大多不知沈家底细。 她在几个求娶者中挑挑拣拣，选中了个同村秀才。 这秀才姓吴，比沈碧音大六岁，因着家贫，一直打光棍。后头约莫是看上了她家姐儿的容貌，不知怎的省下些银钱，请了冰人来说媒。 她原也看不上这等穷鬼，但思及他好歹有科名在身，这便忍了。 听说这吴秀才读书上头倒有些天分，学里的先生都道说不得下回乡试他能中第。这些她都打探好了。 万般皆下品惟有读书高，何况这也是最大的出路，她是这般想，沈兴也是这般想。 沈碧音从前见过无数风度翩翩的世家公子，相较起来，吴秀才便是地上的烂泥，她岂会瞧得上。 沈碧音不甘心，不住摇头，只是哭。 泪眼模糊间，她眼前忽然浮现出一张脸。 一副风神无两的容颜。 是初见时衡王的模样。 她隐约记起，自己曾经试图爬上衡王妃的位置，但被衡王莫名教训了一通。 眼下的她已不可能做什么王妃，但也不可能去跟一个穷秀才过更清贫的日子。 母女两个正僵持着，沈兴忽从外头回来了。 沈兴带回一个消息，太子被废，降封蕲王。 曾氏心中烦乱，正要说这跟她们母女何干，就听沈兴继续道：“皇储之位既悬，那自是要择人接替的。可皇帝并未在废太子之后即刻敲定继任储君人选，想来是要仔细挑拣。” “从前咱们只能把宝押在原太子身上，如今可不同了。年后诸王必定抵京，届时便有好戏瞧了。” 曾氏没听懂丈夫的意思，皱眉让他说清楚些。 “我原以为皇帝在废掉太子后会立时立衡王为储，但宫中却迟迟没个动静。我猜，说不得皇帝心中的储君人选另有其人。不论与衡王相争之人是哪个，沈家都还是有用的。衡王行事审慎，对付不易，但沈家与顾家的那桩官司却是个极好的攻讦之处。” 沈碧音颓丧道：“父亲莫说了，从前咱们不是也试过，宫里还有堂姐照应着，但不照样连个水花都没瞧见。皇帝显然偏袒衡王，亦且已经认下了顾家那所谓忠烈后人，没用的。” 沈兴不豫道：“你个女儿家懂甚！从前没成，那是因为蕲王不顶用，换个手段高明的，便不好说了。” “说不得届时会有人来找咱们。”沈兴补了句。 沈碧音眼前一亮：“那女儿的婚事上头是否能有转机？” 宁做将军妾，不做庸人妻，她宁愿给王爷做侧室，做个没名分的姬妾也成，反正她不想过那盼不到头的苦日子，她根本受不了。若能跟了贵人，将来生养个孩子，自然就跃上枝头了。 沈兴看了女儿一眼，少刻，道：“你若实在不想嫁那秀才，便是走走偏门也可。” 沈碧音捏紧拳。 顾云容可不就是凭着一张脸迷住了衡王的？否则他身为天潢贵胄，哪会那般费心费力为一个微不足道的顾家筹谋。 她容貌也不差，未必不能凭着一张脸翻身。 虽则她曾经鄙薄过这等行径，但而今她虎落平阳被犬欺，也是无法。 顾云容容万万没想到，皇帝竟把蕲王夫妇两个也召了过来。 帝后与太后俱在，又是家宴，男女并未隔席。 顾云容看了眼对面的蕲王又看看身边的焦氏，总觉得氛围诡异。 她以为蕲王会去皇帝跟前闹，但事实却是蕲王始终缄默。ｍ.ＢZｔｄsW.ＣOｍ